Las Mega Granjas Solares Podrían Hacer Llover en los Desiertos — Pero a un Costo Global

Aunque la idea de reverdecer el Sahara resulta atractiva, un estudio reciente que utilizó modelos de última generación del sistema terrestre advierte que los impactos de tal transformación no se limitarían al ámbito local. Las simulaciones muestran que las granjas solares masivas en el Sahara podrían alterar la circulación atmosférica global, provocando una cascada de efectos a distancia:

• Calentamiento en el Ártico debido al desplazamiento de las corrientes de aire y a la redistribución de la energía.
• Sequías y degradación forestal en el Amazonas, ya que la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), un factor clave de las lluvias tropicales, se desplaza hacia el norte.
• Redistribución de los patrones de precipitación a nivel global, con condiciones más húmedas en algunas regiones y más secas en otras.
• Cambios en la vegetación, como la expansión hacia el norte de los bosques caducifolios en el hemisferio norte.
• Debilitamiento del fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur y de la variabilidad del Niño Atlántico, junto con un aumento de la actividad de ciclones tropicales.

Según investigaciones secundarias, estos cambios son similares a las variaciones climáticas observadas durante el Período Húmedo Africano hace aproximadamente 6,000 años, cuando un Sahara más verde estuvo asociado con cambios globales en las precipitaciones y los ecosistemas.

¿Lluvia Local, Ganancia o Pérdida Global?

En tiempos más recientes, un estudio financiado por los Emiratos Árabes Unidos (EAU), la quinta nación más seca del mundo, exploró cómo superficies negras artificiales (ABS, por sus siglas en inglés), incluidas las granjas solares, a menor escala podrían estimular lluvias de convección. Utilizando un modelo de predicción meteorológica de alta resolución, los investigadores descubrieron que áreas ABS de tan solo 20 a 50 kilómetros cuadrados podrían generar eventos de lluvia local al calentar el suelo y elevar aire húmedo proveniente del cercano Golfo Arábigo.

Ahora, consideremos el posible beneficio: aproximadamente diez eventos de aumento de lluvia por año podrían proporcionar suficiente agua para hasta 15,000 personas. Esto podría tener un gran impacto en regiones que enfrentan una escasez extrema de agua, especialmente cuando más de dos mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a fuentes confiables de agua.